Pada suatu sore yang terik di Hong Kong, ibu rumah tangga Shirley Lee mengawasi putra dan putrinya di taman bermain di Causeway Bay, memegang ransel, botol air, dan masker mereka.
“Saya membuat mereka memakai masker kecuali di tempat terbuka. Virus dan kuman influena menyebar ke mana-mana akhir-akhir ini,” kata pria berusia 40 tahun itu, yang bertopeng sendiri.
“Anak-anak saya bergantian jatuh sakit, jauh lebih sering daripada di masa pra-Covid, jadi dokter kami merekomendasikan memakai masker di tempat-tempat ramai.”
Orang tua menggunakan masker untuk anak-anak kecil untuk melindungi mereka dari penyakit. Foto: Reuters
Setahun setelah kota itu mencabut aturan masker pandemi Covid-19, beberapa warga Hong Kong terus mengenakan penutup wajah, terutama di transportasi umum dan bahkan di jalan.
Para ahli mengatakan kesadaran kesehatan yang meningkat membantu melindungi kota dari lonjakan flu baru-baru ini.
Tetapi beberapa anak-anak dan remaja telah ditemukan menjaga masker mereka untuk menjaga penghalang dengan orang lain atau untuk menyembunyikan apa yang mereka anggap ketidaksempurnaan fisik.
Memperingatkan implikasi potensial bagi kesehatan mental dan perkembangan anak-anak, pekerja muda dan dokter mengatakan lebih banyak sumber daya diperlukan untuk membantu mereka.
Kebahagiaan rumah tangga Hong Kong terendah dalam enam tahun
Kebersihan pribadi dan perlindungan flu
Sisi positif dari memakai masker adalah bahwa mereka mendorong perilaku pribadi yang bertanggung jawab dan membantu mencegah penyakit.
“Ini adalah hal yang baik, karena anak-anak diajarkan untuk memakai masker setiap kali mereka merasa sakit,” kata kepala sekolah TK Nancy Lam Chui-ling. “Mereka tidak didorong oleh aturan, tetapi kesadaran kebersihan mereka sendiri.”
Lam, yang juga wakil ketua Federasi Pekerja Pendidikan Hong Kong, mengatakan sekitar setengah dari muridnya telah diberitahu oleh orang tua mereka untuk tetap memakai masker, terutama selama musim flu.
Mengenakan masker dapat membantu mencegah penyakit. Foto: Sam Tsang
“Mereka memiliki kelas seperti biasa, melepas masker mereka selama waktu minum teh dan memakainya kembali setelah itu, dan mereka semua memiliki penjaga masker di tas sekolah mereka,” katanya.
Lin Chun-pong, ketua Asosiasi Kepala Sekolah Menengah Hong Kong, mengatakan beberapa murid juga mengenakan masker, yang menurutnya adalah “pilihan bijak dan bertanggung jawab untuk melindungi diri mereka sendiri dan orang lain”.
“Mereka menghargai kehidupan sekolah mereka lebih dari sebelumnya setelah tiga tahun pandemi, jadi mereka lebih suka memakai masker untuk menghindari jatuh sakit, yang akan membuat mereka tidak bersekolah lagi,” katanya.
Pakar Hong Kong menganjurkan suntikan varian Covid XBB untuk kelompok yang tidak berisiko tinggi
Dennis Ho Kai-yin, pendiri produsen masker lokal Acc Biotech, mengatakan penjualan turun tajam dibandingkan dengan selama pandemi, tetapi pasar masih ada karena banyak orang membuat kebiasaan memakai masker karena alasan kesehatan.
“Beberapa bisnis seperti restoran, supermarket, dan toko mewah, terus memesan masker untuk karyawan mereka secara teratur, dan beberapa perusahaan juga membelinya sebagai cadangan.”
Profesor David Hui Shu-cheong, seorang ahli pengobatan pernapasan di Chinese University of Hong Kong, mengatakan pemakaian masker – dan tingkat vaksinasi yang lebih tinggi – membantu menjaga jumlah orang yang jatuh sakit selama lonjakan fluena musim dingin baru-baru ini.
Profesor David Hui Shu-cheong, seorang ahli pengobatan pernapasan di Chinese University of Hong Kong, percaya penggunaan masker telah membatasi jumlah orang yang jatuh sakit. Foto: Yik
Yeung-man’A confidence boost’
Namun, bagi sebagian remaja, masker lebih dari sekadar mencegah penyakit.
“Saya merasa lebih percaya diri dengan memakai masker, itu membuat saya terlihat lebih baik,” kata murid Form Four Sharon Yiu, 15.
Dia berada di Sekolah Dasar Enam ketika kelas terganggu oleh pandemi dan mengenakan masker menjadi wajib selama tiga tahun ke depan.
Yiu mengatakan dia berhenti menutupi wajahnya selama beberapa hari setelah pembatasan pandemi dicabut tahun lalu, tetapi kemudian memutuskan dia lebih suka tetap memakai masker karena itu memberinya “dorongan kepercayaan diri”.
Peneliti mengatakan Covid-19 dapat menyebabkan ‘kabut otak’, IQ lebih rendah
“Masker telah menjadi bagian dari hidup saya, saya hampir tidak bisa membayangkan keluar tanpa masker seperti di masa pra-Covid,” katanya, seraya menambahkan bahwa sekitar setengah murid di sekolahnya masih memakainya.
Seorang anak laki-laki berusia 17 tahun, yang meminta untuk diidentifikasi hanya sebagai Chun-hin, mengatakan dia juga terus memakai topeng karena dia khawatir tentang penampilannya.
Tetapi ketika dia memulai tahun terakhir sekolahnya September lalu, dia memutuskan sudah waktunya untuk pergi tanpa topeng.
“Rasanya enak, tapi saya merasa canggung untuk tertawa terbahak-bahak atau membuat ekspresi wajah, jadi saya akan menutup mulut saya setiap kali saya tertawa terlalu keras,” katanya.
Beberapa remaja merasa lebih percaya diri saat mengenakan masker. Foto: Shutterstock
Sekarang dia hanya memakai topeng ketika bertemu orang asing atau di pekerjaan paruh waktunya karena dia waspada terhadap orang yang tidak dia kenal dan ingin menghindari jatuh sakit.
Chun-hin mengatakan berada di sekitar teman-temannya membuatnya merasa kurang aman tentang penampilannya, dan dia perlu merasa cukup percaya diri sendiri untuk berhenti memakai topeng.
Remaja didorong untuk menunjukkan diri mereka yang sebenarnya
Dalam sebuah survei terhadap 2.500 siswa dari Sekolah Dasar Tiga hingga Bentuk Lima Mei lalu, Layanan Sosial Gereja Lutheran Injili menemukan bahwa lebih dari empat perlima terus memakai masker karena masalah kesehatan, kepercayaan diri yang rendah pada penampilan mereka dan instruksi dari orang tua mereka.
September lalu, Federasi Kelompok Pemuda Hong Kong mensurvei 5.000 siswa sekolah menengah dan menemukan bahwa setengahnya masih mengenakan masker, dengan banyak yang mengatakan mereka membutuhkan “rasa aman”.
Haruskah Hong Kong mewajibkan memakai masker selama musim flu?
“Masker menjadi alat untuk mengatasi tekanan psikologis yang mereka rasakan selama masa pubertas dan membuat mereka merasa aman,” kata Stella Hou Se-nga, direktur layanan organisasi gereja.
Dia merasa mereka hanya ingin mencegah menarik perhatian pada diri mereka sendiri, cara beberapa gadis puber akan mengenakan jumper bahkan dalam cuaca panas untuk menyembunyikan perubahan fisik mereka.
Jika pemakaian masker telah menjadi norma bagi beberapa remaja, dia tidak melihat alasan untuk menyuruh mereka berhenti.
Direktur Layanan Layanan Sosial Gereja Lutheran Injili Stella Hou Se-nga mengatakan masker adalah alat yang digunakan banyak pemuda untuk mengatasi tekanan psikologis. Foto: Leopold Chen
“Tapi ini adalah kesempatan untuk memeriksa mereka, memahami kekhawatiran mereka dan memberi mereka lebih banyak dorongan,” kata Hou.
Dia mengatakan sekolah juga dapat mengatur lebih banyak kegiatan di mana peserta akan memiliki kesempatan untuk melepas masker mereka, seperti acara olahraga dan pesta barbekyu.
Hou mengatakan dia percaya memakai masker untuk keamanan adalah fenomena transisi dalam fase pascapandemi.