SINGAPURA – Dia berusia 37 tahun pada hari Sabtu (23 Januari), tetapi mantan kapten sepak bola nasional Shahril Ishak yakin dia masih bisa membuat dampak di lapangan.
Playmaker itu berkata: “Saya bisa berlari, saya bisa bersaing, saya menikmati sepakbola saya dan saya merasa hebat karena setiap kali saya bermain, saya berkontribusi. Saya percaya mereka yang mengikuti pertandingan saya bisa melihat itu.”
Kualitas kreatifnya – ia menyumbang tiga gol dan dua assist hanya dalam 372 menit di sembilan pertandingan untuk Lion City Sailors musim lalu – adalah alasan mengapa Hougang United memboyongnya untuk musim Liga Premier Singapura mendatang.
Pelatih Hougang Clement Teo mengatakan: “Shahril memiliki banyak pengalaman di klub dan tingkat internasional. Dia telah melakukannya dengan sangat baik di pra-musim dan kami percaya dia masih bisa bersaing dengan pemain muda.
“Dia adalah salah satu pemain lokal langka yang memiliki mata untuk umpan pembunuh dan memiliki kemampuan teknis untuk mengeksekusinya. Dia memiliki peluang bagus untuk menjadi starter.”
Shahril mungkin telah memimpin Lions meraih kemenangan internasional terakhir mereka di Piala Suzuki AFF 2012 tetapi ia akan memiliki pekerjaan yang cocok untuknya dalam skuad yang ditumpuk dengan bakat menyerang. Cheetah mempertahankan pemain depan nasional Shawal Anuar, Sahil Suhaimi dan Shahfiq Ghani, dan menambahkan satu lagi mantan striker Geylang International Khairul Nizam dan mantan pencetak gol terbanyak Albirex Niigata Tomoyuki Doi. Mantan rekan setim Sailors Kaishu Yamazaki juga akan bermain di lini tengah.
Tapi Shahril menikmati tantangan itu.
Dia berkata: “Ini adalah motivasi yang baik bagi saya dan rekan satu tim saya. Kami memiliki campuran yang baik dari pemain senior dan muda yang bisa bermain di posisi yang berbeda, jadi itu bagus untuk tim.
“Saya ingin bermain di setiap pertandingan, dan selalu membuat frustrasi jika tidak, tetapi ini adalah sepak bola dan saya tidak pahit karena tidak bermain sebanyak yang saya inginkan di Sailors.
“Mereka membangun tim yang kuat dengan sumber daya mereka dan itu bagus untuk mereka dan liga.
“Kami underdog tetapi saya sangat terdorong untuk membantu Hougang mencapai sesuatu musim ini, karena saya belum memenangkan trofi di kompetisi domestik Singapura.”
Dia memenangkan penghargaan S-League Player of the Year dan Goal of the Year dengan Home United pada tahun 2010 tetapi Shahril memiliki lebih banyak medali pemenang Piala Suzuki – tiga – daripada satu-satunya gelar liga, yang datang dalam bentuk kemenangan Liga Super Malaysia dengan LionsXII pada tahun 2012.
Mungkin hanya setelah memenangkan trofi lokal dia akhirnya akan mempertimbangkan untuk gantung sepatu, tetapi dia berharap dia akan dapat melakukannya dengan caranya sendiri, dan bukan karena keputusan unik SPL yang mengharuskan klub lokal senior untuk memulai tiga pemain berusia 23 tahun ke bawah.
Dengan tim diizinkan untuk menandatangani empat impor, ini mengurangi jumlah starter di atas 23 menjadi hanya empat per tim, salah satunya biasanya adalah penjaga gawang yang mapan.