“Ketika seseorang mengunjungi taman tempat monyet hidup, pertama-tama dan terutama Anda tidak boleh mengambil apa pun untuk dimakan,” kata Shek kepada sebuah program radio.
“Anda juga akan lebih baik tidak memegang kantong plastik dan menyembunyikan makanan Anda di ransel. Mereka mungkin salah mengira Anda karena menahan makanan dari mereka berdasarkan pengalaman masa lalu mereka, dan akan mencoba merebutnya dari Anda. “
Shek mengatakan melihat monyet di mata akan memprovokasi mereka, sementara mendekati hewan bisa mengejutkan atau mengganggu mereka, menyebabkan mereka bereaksi berlebihan.
Dia juga menggambarkan keputusan beberapa warga untuk memberi makan makanan tinggi gula seperti apel dan pisang kepada monyet sebagai “niat baik, tetapi tidak membantu”.
Kebiasaan seperti itu akan mempengaruhi kesehatan monyet dan membuat mereka lebih terbiasa mencari makanan manusia, tambah pejabat itu.
Departemen itu mengatakan telah menanam ratusan ribu pohon di taman-taman pedesaan selama bertahun-tahun untuk dijadikan sumber makanan bagi monyet.
Laporan gangguan yang disebabkan oleh monyet telah berkisar sekitar 200 hingga 300 per tahun selama tiga tahun terakhir, sementara yang cedera mencapai lima hingga delapan kasus.
Data tersebut merupakan penurunan yang signifikan dari tahun 2006 dan 2007, ketika jumlah laporan gangguan tahunan sekitar 1.000.
Sejak 2007, departemen ini telah mempercayakan Ocean Park Conservation Foundation untuk melakukan operasi kontrasepsi dan sterilisasi pada monyet.
Perkiraan resmi menunjukkan sekitar 70 persen populasi monyet liar Hong Kong, lebih dari 1.900 hewan, telah disterilkan.
Shek mengatakan pada hari Jumat bahwa departemen berencana untuk meningkatkan upaya sterilisasi selama lima tahun ke depan dan mencapai target tahunan 100 hingga 120 monyet.
Kasus virus B pertama yang tercatat di kota itu terungkap pada hari Rabu. Pria itu dirawat di Rumah Sakit Yan Chai Tsuen Wan dengan demam dan penurunan tingkat kesadaran pada 21 Maret.
Virus, juga dikenal sebagai virus simiae manusia, dapat menyebar ke orang-orang dari kera, sejenis monyet liar yang umum di Hong Kong, yang secara alami membawa penyakit dalam air liur, urin, dan tinja mereka.
Pihak berwenang mengatakan penyelidikan awal menunjukkan pasien sebelumnya memiliki kontak dengan monyet liar dan terluka selama perjalanan ke Kam Shan Country Park pada akhir Februari.
Dr Wilson Lam, presiden Masyarakat Penyakit Menular Hong Kong, mengatakan kepada program radio yang sama pada hari Jumat bahwa virus itu “sangat langka”, dengan hanya sekitar 50 infeksi manusia dan 21 kematian yang tercatat sejak ditemukan pada tahun 1932.
“Kami tidak tahu virus dengan baik, tetapi berdasarkan data yang terbatas, jika manusia melakukan kontak dengan virus, ada kemungkinan besar infeksi,” katanya. “Ini dapat memiliki konsekuensi kesehatan serius yang mempengaruhi saraf tulang belakang dan sistem saraf pusat.”
Lam mengatakan gigitan dan goresan dari monyet liar harus didesinfeksi sesegera mungkin, idealnya dalam waktu lima menit. Jika desinfektan luka tidak segera memungkinkan, itu harus dibersihkan dengan air mengalir selama 15 menit, tambahnya.
“Anda berpotensi membunuh virus melalui desinfeksi, dan ketika mencucinya, Anda setidaknya dapat menurunkan viral load dari cairan [monyet]. Kalau tidak, virus bisa masuk ke dalam sistem tubuh,” katanya.
Anggota parlemen Steven Ho Chun-yin, yang mewakili konstituensi fungsional pertanian dan perikanan, mengatakan upaya informasi pihak berwenang dan kesadaran publik tentang risiko memberi makan monyet perlu ditingkatkan.
Menurut Undang-Undang Perlindungan Hewan Liar, memberi makan hewan liar dilarang di Hong Kong untuk mencegah mereka kehilangan kemampuan mencari makan di alam liar.
Siapa pun yang dihukum karena melanggar hukum dapat menghadapi denda hingga HK $ 10.000 (US $ 1.280).
Laporan tambahan oleh Eliabeth Cheung