ST Asians of the Year: Profesor memuji kerja tim saat S’pore bergabung dalam perlombaan untuk vaksin Covid-19

Dunia sedang berlomba menuju vaksin Covid-19, dan upaya oleh ilmuwan lokal juga telah menempatkan Singapura dalam upaya untuk mengembangkannya.

Profesor Ooi Eng Eong dari Duke-NUS Medical School adalah salah satu pengembang kandidat vaksin Covid-19 yang termasuk di antara hanya 51 di dunia yang diuji pada manusia.

Prof Ooi, 53, mengatakan sangat memuaskan mengetahui bahwa penelitian timnya sedang diterapkan untuk mengembangkan dan mengevaluasi vaksin baru untuk memecahkan masalah kesehatan global.

“Bahwa kami dapat berkontribusi pada pengembangan cepat kandidat vaksin kami, dan berada di antara mereka yang berada dalam fase pengujian klinis, adalah bonus,” kata Prof Ooi.

Dia telah lulus dari St Joseph’s Institution dan National Junior College di Singapura sebelum melanjutkan pelatihan medis di University of Nottingham Medical School.

Sekarang, dia didorong oleh dorongan untuk memberi kembali kepada masyarakat melalui sains, meskipun garis waktu yang dipercepat telah menjadi tantangan. Timnya telah mengatasi hal ini dengan melakukan beberapa eksperimen secara bersamaan, bukan secara berurutan.

“Meskipun ada urgensi dalam mengembangkan vaksin, sangat penting kami memberikan kualitas bukti yang sama untuk menunjukkan bahwa vaksin tersebut kemungkinan aman pada manusia dan memiliki peluang untuk menimbulkan kekebalan protektif,” kata profesor penyakit menular yang muncul.

Uji coba fase awal untuk vaksin Lunar-Cov19 yang dikembangkan bersama oleh Prof Ooi dan perusahaan farmasi Amerika Arcturus Therapeutics dimulai di Singapura pada bulan Oktober.

Hasil awal positif, dan The Straits Times sebelumnya melaporkan bahwa uji coba tahap akhir diperkirakan akan dimulai sebelum akhir tahun.

Vaksin Lunar-Cov19 memanfaatkan teknologi baru yang disebut messenger RNA (mRNA), mirip dengan kandidat yang dikembangkan oleh Moderna dan Pfizer-BioNTech, dengan satu perbedaan. Molekul mRNA Lunar-Cov19 adalah molekul replikasi yang membuat banyak salinan protein lonjakan virus setelah injeksi. Dua lainnya tidak.

Prof Ooi mengatakan replikasi lebih dekat meniru bagaimana infeksi virus bermain di dalam tubuh, dan bisa membujuk respon kekebalan yang lebih kuat dari tubuh.

Timnya berharap vaksin itu hanya bisa bekerja dengan satu dosis. Di sisi lain, vaksin oleh Moderna dan Pfizer-BioNTech membutuhkan dua dosis.

Saat ia berjuang melawan waktu untuk menghasilkan vaksin, Prof Ooi menekankan bahwa pekerjaan yang dilakukan di atasnya adalah hasil kerja tim.

“Banyak orang di Arcturus Therapeutics, Unit Pengobatan Investigasi SingHealth dan laboratorium saya bekerja berjam-jam dan bahkan selama akhir pekan untuk memenuhi jadwal yang ambisius sehingga vaksin akan tersedia untuk penduduk Singapura lebih cepat daripada nanti,” katanya.

Dia menambahkan: “Pencalonan ini tidak akan mungkin tanpa mereka dan hanya akan berarti jika dilakukan atas nama mereka.”