Bagi diplomat Korea Utara yang dibayar rendah di Eropa, penyelundupan bukan hanya layanan bagi rezim. Itu bisa menjadi sarana rezeki.
Tae Yong-ho – mantan wakil duta besar Korea Utara untuk Inggris, yang membelot ke Korea Selatan pada tahun 2016 – mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa utusan rezim “diharuskan untuk mendapatkan uang” dan menghadapi kritik keras jika mereka gagal memenuhi kuota. “Tekanannya luar biasa,” kata Tae, yang terpilih untuk kursi parlemen Korea Selatan pada bulan April.
Austria adalah rumah bagi sekitar 100 warga negara Korea Utara dan secara historis menampung salah satu kedutaan terbesar rezim di Eropa. Agen dan beberapa bahan bom yang terkait dengan jatuhnya Korean Air Penerbangan 858 pada tahun 1987 melewati pintunya.
Kwon Yong Rok, yang digambarkan oleh situs web Leadership Watch Korea Utara pada tahun 2009 sebagai eksekutif pusat satu kali untuk manajemen keuangan negara yang berbasis di Wina, disebutkan dalam laporan Dewan Keamanan PBB 2012 karena menjadi bagian dari skema untuk mengekspor barang-barang terlarang termasuk mobil Mercedes Benz E-class seri E350.
Kwon belum berkomentar secara terbuka, dan tidak jelas di mana dia sekarang. Korea Utara memberikan beberapa rincian publik tentang pejabat tinggi, terutama mereka yang mungkin terlibat dalam kegiatan yang dipertanyakan di luar negeri dan dapat berisiko terkena sanksi AS. Pencarian media resmi Korea Utara selama 20 tahun terakhir tidak menunjukkan penyebutan Kwon.
Anggota lain dari lingkaran dalam Kim, yang pejabat intelijen menolak menyebutkan namanya, baru-baru ini melakukan perjalanan melalui ibukota Austria dan mungkin masih berada di Eropa.
Lembaga keuangan terakhir rezim di Eropa, Golden Star Bank, berbasis di Wina sebelum diperintahkan untuk ditutup lebih dari satu dekade lalu. Jaringan kontak dan kliennya tetap ada, bagaimanapun, menjadikan Wina titik fokus lanjutan untuk aliran uang terkait dengan upaya untuk mengatasi sanksi.
Penjualan dua kapal pesiar mewah yang diblokir di Italia pada tahun 2009, yang diduga para penyelidik ditujukan untuk keluarga Kim selama pemerintahan Kim Jong Il, menjelaskan bagaimana Korea Utara mencoba untuk mendapatkan barang-barang yang terkena sanksi melalui Austria, kata orang yang akrab dengan operasi itu. Beberapa staf kedutaan di Wina masing-masing memperoleh € 50.000 (S $ 80.900), ditransfer melalui beberapa entitas lepas pantai yang berbasis di tempat-tempat seperti Kepulauan Cayman dan Virgin.
Para diplomat mentransfer uang itu ke seorang pengusaha Austria, yang meneruskannya ke perusahaan yang membeli kapal. Laporan Dewan Keamanan PBB yang diterbitkan pada 2012 dan 2016 menemukan pengusaha itu telah terlibat dalam serangkaian pesanan lain untuk barang-barang mulai dari mobil Mercedes hingga piano.
Dalam beberapa tahun terakhir, dinas keamanan telah mencegat peti sewaan di pelabuhan Austria yang penuh dengan obat-obatan, anggur, minuman keras dan barang-barang mewah lainnya yang ditelusuri kembali ke staf kedutaan, kata orang yang akrab dengan kegiatan tersebut.
Pada tahun 2010, seorang petugas MSS muncul di Wina mencari peralatan yang biasanya dibutuhkan setelah gempa bumi, dan pada kesempatan lain, lift ski bekas dan gondola dibeli untuk sebuah resor di Masikryong melalui perusahaan cangkang China, kata mereka.
Orang-orang Korea Utara yang ditugaskan dengan misi semacam itu sering hidup dalam ketakutan, takut bahwa satu kesalahan langkah yang dapat mendorong kembalinya ke negara asal mereka dan penjara politiknya. Kim, dan ayahnya sebelum dia, telah menggunakan penahanan sewenang-wenang sebagai hukuman bagi pejabat yang dianggapnya telah keluar dari barisan. Dalam beberapa kasus, dia telah membunuh mereka, termasuk pamannya sendiri, yang eksekusinya dia perintahkan.
Para pembelot dari Korea Utara telah sering berbicara tentang bagaimana tekanan konstan melahirkan paranoia, pertikaian dan ketidakpercayaan.
Pejabat intelijen itu mengingat sebuah insiden yang melibatkan sekelompok diplomat Korea Utara yang sedang makan di sebuah restoran di Austria.
Ketika seorang diplomat tiba-tiba berdiri dan bergegas menuju bagian belakang gedung, anggota kelompok lainnya melompat berdiri dan mengejarnya dengan kikuk melalui restoran. Tapi ternyata pria itu tidak berusaha melarikan diri – dia hanya membutuhkan toilet dengan tergesa-gesa. Kedua pria itu kemudian dengan malu-malu kembali dan duduk.