Namun, bagi banyak perusahaan China yang berani keluar, atau ingin, kekhawatiran tetap ada atas profitabilitas, ketidakpastian kebijakan dan keselamatan – serta perbedaan besar dalam budaya kerja.
“Sangat sulit untuk meyakinkan atau mencoba menjelaskan kepada perusahaan-perusahaan China dari daratan China mengapa mereka harus datang ke Meksiko dan apa manfaatnya. Tapi ini telah berubah secara dramatis,” kata Cesar Fragoso, wakil presiden eksekutif di Kamar Dagang dan Teknologi China Meksiko.
Pergeseran itu terjadi ketika mantan presiden AS Donald Trump memulai perang dagang dengan China pada 2018. Restrukturisasi perdagangan AS-Cina telah menguntungkan Meksiko, tujuan utama untuk “nearshoring” AS – di mana produk yang memenuhi aturan asal tertentu dapat memasuki pasar Amerika dengan tarif ero.
Setelah Covid, tren lebih lanjut “meledak”, Fragoso menambahkan: “Dua tahun lalu, [investor China] pada dasarnya memahami bahwa situasi perdagangan antara China dan AS tidak akan lebih baik, itu hanya akan menjadi lebih buruk.”
Awalnya, perusahaan-perusahaan Cina yang berekspansi ke Meksiko berfokus terutama pada pasar AS, terutama yang mendirikan pabrik di negara-negara bagian utara dekat perbatasan.
Tetapi ketika rantai industri di Meksiko secara bertahap meluas dan penerimaan lokal terhadap produk-produk bermerek Cina meningkat, banyak perusahaan mulai mengembangkan pasar konsumen Meksiko mereka.
Pergeseran ini terutama terlihat di sektor-sektor seperti energi terbarukan dan kendaraan listrik, yang tidak hanya dilihat sebagai mesin pertumbuhan ekonomi masa depan oleh pemerintah Meksiko tetapi juga didominasi oleh perusahaan-perusahaan China dalam rantai pasokan global.
Investor yang menjelajah ke Jalisco – yang ibukotanya Guadalajara hampir 1.290 km (800 mil) dari perbatasan AS dan lebih dekat ke pelabuhan peti kemas besar Mananillo – biasanya tidak melihat negara sebagai “pintu belakang” ke pasar Amerika, menurut Roberto Arechederra, sekretaris pembangunan ekonomi Jalisco.
Sebaliknya, mereka melihat negara sebagai “pintu depan” ke Meksiko dan Amerika Selatan.
02:51
Dunia bawah tanah: Temukan Chinatown terbesar di Meksiko seabad yang lalu
Dunia bawah tanah: Temukan Chinatown terbesar di Meksiko seabad yang lalu
“Apa yang dikatakan BYD kepada kami adalah pabrik mereka akan melayani pasar lokal, bukan ekspor ke AS,” kata Arechederra.
BYD tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Tahun lalu, investasi dari perusahaan-perusahaan China di Jalisco masih hanya US $ 17,7 juta, dibandingkan dengan US $ 777,2 juta dari AS, yang tetap menjadi investor asing terkemuka negara, kata Arechederra.
Namun, dia menambahkan: “Kami percaya bahwa di tahun-tahun mendatang, angka ini [untuk investasi China] akan meningkat setidaknya sepuluh kali lipat.”
Angka terbaru menunjukkan tren ini. Pada tahun 2023, China bahkan tidak termasuk di antara 10 investor teratas di Meksiko. Tetapi dari 1 Januari hingga 15 Maret tahun ini, negara itu naik ke sumber investasi asing langsung terbesar keempat, menurut data dari Kementerian Ekonomi Federal Meksiko.
Meskipun meningkatnya jumlah perusahaan Cina yang mendirikan pabrik di Meksiko, nilai investasi individu masih relatif rendah dibandingkan dengan yang dari negara lain.
Masih tidak biasa bagi merek internasional besar dari China untuk membangun fasilitas manufaktur di sana; perusahaan yang ada biasanya pemasok untuk perusahaan multinasional lainnya.
“Bagi sebagian besar perusahaan multinasional yang datang dan melakukan investasi besar di Meksiko, seperti Tesla, BMW, sebut saja, mereka tidak datang untuk pasar lokal, mereka datang untuk pasar Amerika Utara,” kata Fragoso.
“Pasar di Meksiko terlalu kecil. Jika Anda datang hanya untuk menjual produk Anda di pasar domestik, tidak masuk akal untuk memiliki fasilitas di Meksiko,” tambahnya.
Namun, Victor Gonale, penasihat senior untuk urusan hukum China-Amerika Latin di firma hukum PC Woo & honglun Wende yang berbasis di Beijing dan penasihat khusus Jalisco untuk China, mengatakan banyak perusahaan China tahu bahwa bahkan jika itu hanya untuk memanfaatkan pasar lokal, masih layak berinvestasi di Meksiko.
Pada 2023, mobil-mobil China menyumbang 19,5 persen dari semua penjualan mobil di Meksiko, dibandingkan dengan hanya 6,4 persen pada 2019, data dari Asosiasi Distributor Mobil Meksiko menunjukkan. Negara ini juga merupakan importir mobil China terbesar kedua tahun lalu, setelah Rusia.
Dan Meksiko “akan menjadi No 1 sejauh ini, jika bukan karena Rusia karena konflik dengan Ukraina”, kata Gonale. Di tengah sanksi Barat terhadap Moskow dan eksodus pembuat mobil asing lainnya, penjualan mobil China telah melonjak di Rusia setelah perang Ukraina.
Perusahaan-perusahaan China, kata Gonale, “dapat memanfaatkan pasar lokal terlebih dahulu dan memahami bahwa kita dapat menguntungkan secara lokal”.
“Kemudian mereka dapat melanjutkan untuk melihat apakah produk mereka dapat mencapai Amerika Utara melalui pabrik Meksiko mereka, seperti yang dilakukan semua perusahaan asing lainnya,” tambahnya.
Namun demikian, masalah terbesar mengenai semua perusahaan China – apakah mereka telah berinvestasi di Meksiko atau sedang mempertimbangkannya – adalah profitabilitas. Beroperasi di Meksiko membawa biaya dan risiko bisnis yang jauh lebih tinggi daripada di China atau negara-negara Asia Tenggara, menurut beberapa manajer pabrik.
“Meksiko adalah tempat yang menggabungkan peluang dan dilema,” kata Chen Yi, direktur administrasi di Hengli Mexico, cabang produsen komponen hidrolik yang berbasis di Jiangsu, China yang memasok pembuat peralatan mesin seperti Caterpillar.
Hambatan bahasa dan ketidakcocokan budaya adalah tantangan terbesar, kata Chen, mencatat bahwa ada perbedaan signifikan dalam sikap kedua negara terhadap pekerjaan.
Misalnya, tambahnya, budaya kerja Tiongkok cenderung menekankan efisiensi, sementara orang Meksiko sering berusaha untuk integrasi kehidupan pribadi dan profesional yang lebih seimbang.
“Jika sebuah perusahaan ingin mentransplantasikan cara manajemen China mereka di sini, itu akan 100 persen tidak dapat ditiru,” katanya. “Banyak perusahaan China telah belajar pelajaran yang sulit.”
Penyebab utama tantangan adalah masuknya perusahaan-perusahaan China yang relatif baru ke pasar. Ketidaktahuan mereka membuat mereka lebih cenderung menggunakan tim manajemen China, menurut orang dalam industri. Tetapi sekarang banyak yang aktif beradaptasi dan melokalisasi.
Haitian, pembuat mesin cetak injeksi dari kota Ningbo China, berharap dapat menyelesaikan perbedaan budaya dengan memadukan tim manajemennya dengan staf China dan Meksiko.
Sejak 2021, perusahaan telah mengoperasikan salah satu pabrik terbesarnya di luar China di Centro Logistico Jalisco – pabrik pertama yang dibiayai China di kawasan industri.
Bahasa adalah rintangan pertama. Para manajer Cina, yang tidak mengerti bahasa Spanyol, merasa sulit berkomunikasi dengan penduduk setempat. Selain itu, banyak sistem operasional perusahaan ditulis dalam bahasa Cina, yang menghambat pelatihan tim pertama pekerja Meksiko.
Juga menjadi perlu untuk mendidik para manajer tentang hukum perburuhan Meksiko. Hector Renova, seorang manajer administrasi di cabang Meksiko Haiti, mempelajari metode dan prosedur kerja di kantor pusat Ningbo dan menyadari bahwa banyak dari mereka tidak dapat direplikasi di Jalisco.
Renova menjelaskan: “Saya tahu bahwa undang-undang berbeda di China, bahwa seorang karyawan di sana dapat dibayar untuk hal-hal yang dia hasilkan, misalnya. Tapi itu tidak ada di Meksiko. Pembayaran didasarkan pada jumlah hari kerja – dan saya tidak dapat memotong gaji siapa pun.”
Mengingat perbedaannya, Haiti memutuskan bahwa setiap manajer Cina harus memiliki mitra Meksiko. Perusahaan juga berinvestasi dalam membina persatuan di antara karyawan dari kedua negara.
Karyawan Cina mengajari juru masak Meksiko perusahaan cara menyiapkan hidangan dari berbagai provinsi Cina. Terlepas dari kendala bahasa, mereka mempelajari resep dan sekarang menawarkan menu khas Cina setiap hari. Meja tenis meja juga telah dipasang di kafetaria dan staf sering menyelenggarakan kejuaraan amatir saat istirahat makan siang.
“Orang Cina tidak suka ketika orang-orang Meksiko mulai memenangkan beberapa pertandingan,” canda Renova.
Dia juga mengatakan pabrik telah bermitra dengan universitas di Jalisco untuk mempekerjakan lulusan baru. Hal ini memungkinkan Haiti melatih karyawan baru sesuai dengan budayanya sambil membina hubungan yang lebih dekat dengan komunitas akademik setempat.
Terlepas dari rintangan budaya, biaya tenaga kerja di Meksiko dua kali lipat dari banyak negara Asia Tenggara, kata beberapa manajer pabrik China.
Pada kuartal keempat tahun 2023, pendapatan bulanan rata-rata seorang pekerja Vietnam adalah sekitar US$290, demikian menurut Kantor Statistik Umum Vietnam.
Pada Januari 2024, upah per jam rata-rata di sektor manufaktur Meksiko adalah US$4,10 – atau lebih dari US$600 per bulan, data dari Institut Statistik dan Geografi Nasional Meksiko menunjukkan.
Keamanan dan efisiensi logistik juga menjadi salah satu perhatian utama: perampokan pengemudi truk merajalela.
“Kuncinya adalah manajemen ekspektasi. Hanya saja, jangan selalu membandingkan dengan segala sesuatu di China,” kata seorang manajer pabrik China yang diluncurkan tahun lalu di Monterrey, pusat industri Meksiko utara, dengan syarat anonimitas.
“Kami pasti akan kehilangan uang pada awalnya. Ini hanya tentang berapa banyak waktu yang Anda habiskan untuk meningkatkan efisiensi biaya Anda dalam semua aspek. “
Dengan cara yang sama perusahaan multinasional besar telah membawa pemasok Cina mereka yang lebih kecil, perusahaan-perusahaan Cina yang menginjakkan kaki lebih awal di Meksiko juga membawa mitra bisnis mereka dari rumah – termasuk perusahaan logistik.
“Sebelum tahun lalu, mungkin hanya ada empat atau lima perusahaan logistik China yang memiliki bisnis di sini,” kata Chen Kang, manajer lokal di Topasia International Logistics, sebuah perusahaan hejiang yang berekspansi ke Meksiko pada tahun 2022. “Dalam 12 bulan terakhir, tampaknya ada sekitar lima hingga 10 perusahaan yang datang sekaligus.”
Dalam dua tahun, perusahaannya telah membantu secara tajam mengurangi waktu tunggu untuk bea cukai impor di pelabuhan dan transportasi berikutnya ke Monterrey dari 30 hari, kadang-kadang menjadi sedikitnya tujuh, kata Chen.
“Kami telah membawa mode kerja China. Beberapa rekan di China sedang shift malam hanya untuk mendukung kami. Jadi klien kami selalu dapat menemukan kami 24 jam sehari dan mengetahui lokasi kontainer mereka secara real time,” kata Chen.
Komunitas bisnis Meksiko masih menunggu pengumuman dari BYD: apakah akan memutuskan untuk datang, dan jika demikian, negara bagian mana yang akan dipilihnya.
Pembuat mobil mengatakan kepada pejabat Centro Logistico Jalisco bahwa mereka akan memberi mereka jawaban tentang apakah akan membeli situs seluas 300 hektar dalam waktu tiga bulan. Tetapi banyak yang meragukan itu akan membuat komitmen begitu cepat, terutama karena prospek EV China memasuki pasar AS menjadi pinata politik selama tahun pemilihan presiden ini.
Pada hari Rabu, direktur umum BYD Meksiko Jorge Vallejo mengatakan dalam sebuah wawancara dengan surat kabar Meksiko Excélsior bahwa pengumuman resmi untuk pabrik akan dibuat dalam beberapa minggu mendatang.
“Apa yang benar-benar saya inginkan,” kata Arechederra, sekretaris ekonomi, “adalah bahwa mereka datang ke Meksiko.
“Bagi Jalisco, ini akan menjadi peluang besar jika mereka melakukannya – tidak peduli di negara bagian mana, karena kami akan memiliki industri yang dapat mengembangkan pemasok untuk mereka.”